Cancer du poumon : définition et facteurs de risque

Définition  

Le terme de cancer désigne une prolifération anormale de cellules. Les poumons font partie de l’appareil respiratoire nécessaire à l’oxygénation du sang. Comme tous les tissus de notre organisme, le cancer peut atteindre les poumons et notamment les bronches. On parle de cancers bronchiques (ou broncho-pulmonaires) primitifs, en opposition avec les localisations pulmonaires d’un cancer d’une autre origine (métastases pulmonaires).

Les cancers du poumon sont des maladies graves : en France, ils sont le 4^e cancer en termes d'incidence (27 000 nouveaux cas par an) mais le premier en terme de mortalité. L’incidence (ou nombre de nouveaux cas par année) des cancers bronchiques primitifs reste globalement en augmentation. Elle augmente chez les femmes et commence à diminuer chez les hommes qui restent cependant les plus touchés (première cause de mortalité par cancer chez l’homme).

On parle de cancers bronchiques au pluriel car il existe plusieurs types de cancer du poumon séparés en deux grandes familles : les cancers dits  "à petites cellules" (15% des cas) et ceux dits "non à petites cellules" (principalement les adénocarcinomes et les cancers épidermoïdes). Leur évolution et leur traitement sont différents.

Quels sont les facteurs de risque du cancer du poumon ? 

Le tabagisme est le facteur de risque le plus fréquemment retrouvé.  Son importance et surtout sa durée (nombre d’années durant lesquelles on a fumé) sont déterminants. Ainsi, même un « petit fumeur » régulier pendant de nombreuses années présente un risque de cancer du poumon. Plus de 95% des cancers à petites cellules et des cancers épidermoïdes sont liés au tabac. Cette proportion est de 75% pour les adénocarcinomes. L’exposition à certains toxiques (amiante, arsenic, radon, nickel etc.), parfois dans un cadre professionnel, est probable.

Comment puis-je être atteint d’un cancer du poumon alors que je n’ai jamais fumé ni été exposé à des toxiques particuliers ?

Dans certaines circonstances, des patients non-fumeurs et non-soumis à un quelconque toxique développent un cancer du poumon. Il existe un facteur génétique dans la survenue de certains cancers bronchiques.

En savoir plus sur :

• les symptômes du cancer du poumon
• le diagnostic du cancer du poumon
• le traitement du cancer du poumon

Rédacteurs : Dr Emmanuel Brian - Dr Dominique Gossot
Département Thoracique, Institut Mutualiste Montsouris - Téléchargez la version imprimable de cette fiche en cliquant ici.

Mise à jour  Fevrier 2012